Het eerste project wat ze startten was het inrichten van de tuin van WIJ West, samen met bewoners. “Er was hier een binnenplaats met alleen tegels en het omvormen daarvan naar een wijktuin was een mooie eerste zet om de interactie met bewoners te kickstarten. We gingen met bewoners in gesprek: welke ingrediënten zouden jullie graag willen? Daar hebben we een designer twee tuinontwerpen van laten maken en daar kon iedereen op stemmen”, legt Loïs uit. Sinds toen zijn er een flink aantal toffe projecten voorbij gekomen. We werken heel fijn samen met een groot aantal partners in de wijk. Dat moet ook want zonder hen zou het ons allemaal niet lukken. Andersom merken we ook dat onze rol als ‘katalysator’ aanvullend werkt voor partners en gewaardeerd wordt.

Inmiddels is WIJ West uitgegroeid tot een verzamelplek voor allerlei initiatieven en activiteiten. Als je naar de tuin loopt kom je langs verschillende projecten van bewoners, van WIJ West en van partners. De broedplaats zet in op projecten die, met een frisse energie, bijdragen aan sociale cohesie, participatie, bestaanszekerheid en empowerment in de wijk. Daarbij probeert WIJ West verschillende vraagstukken, belangen in de wijk en projecten aan elkaar te verbinden. ’Samen met partners zagen we dat veel kinderen op de basisschool naar school gaan zonder eten. Toen zijn we soep gaan serveren en dat hebben we gecombineerd met een programma voor moeders met taalachterstanden. Zij maken die soep, krijgen Nederlandse les en doen werkervaring op. “Dan dient het meerdere belangen” vertelt Jesse. Het krijgt ook vorm in projecten als een kapsalon gerund door buurt­bewoners, een textielatelier, een ruilwinkel, een fietsenmaker, een kleine lunchroom met een kooklokaal. 

Het pand heeft ook meerdere flexibele ruimtes met een divers programma zoals een reeks workshops. De thema’s daarvan gaan van vitaliteit tot hulp bij het vinden van werk of het opzetten van een eigen bedrijf. Jesse geeft als voorbeeld: een aantal bewoners zeiden: “Onze droom is om te knippen, maar het lukt niet, we komen nergens aan de bak. Je helpt dan natuurlijk om dat te realiseren. We hebben samen met hen de KNAPsalon opgezet”. 

In de doorontwikkeling van onze aanpak zijn we, vanuit het strategisch gebiedsteam, bezig met de ontwikkeling van wijkbedrijf West, waar we mensen de mogelijkheid geven om een beroep te leren en te werken, denk aan beroepen in de bouw of kinderopvang. Dat krijgt nu werkendeweg vorm en gaan we verder uitbouwen om zo ruimtelijk, sociaal en economisch meer te vervlechten en echt krachtig neer te zetten in de wijk. Zo bouwen we samen aan een steeds mooiere wijk.”